LE GRAND PALAIS

En 1894 alors que se préparait l’Exposition universelle de 1900, un concours d’idées fut lancé. Le projet retenu proposait de percer une avenue afin de relier les Champs-Elysées à l'esplanade des Invalides et de créer un pont traversant la Seine (pont Alexandre III). Le concours d’architecture qui suivit en 1896 est à l’origine des deux palais des beaux-arts : le Grand Palais et le Petit Palais. Les travaux confiés à trois architectes (Deglane, Louvet et Thomas) supervisés par Charles Girault, et entamés en 1897, s’achevèrent en 1900. Un exploit et un succès retentissant. L'ouvrage alliant acier, pierre et verre et somptueux décors séduit. Mêlant baroque et classicisme, le Grand Palais créa la surprise avec son escalier d'honneur tout en volutes et colonnes de porphyre, prouesse architecturale qui à l’époque symbolisait l’entrée dans un monde nouveau et résolument moderne. En 1905, il fut témoin du premier choc artistique du siècle avec la « Cage aux fauves » regroupant de bien audacieuses peintures pour l’époque signées Matisse, Derain, Camoin, Vlaminck, Marquet. E. Loubet, président de la République, refusa d’inaugurer l’exposition ! Rugissements de la société bien-pensante. Pendant la guerre de 14-18, le Palais servit d’hôpital militaire. Sa nef classée Monument historique en 1975 a été restaurée dans les années 2000. Aujourd’hui, tout le Palais est classé Monument historique, faisant toujours l’objet de rénovations et de travaux d'embellissement. Le site présente uniquement des expositions temporaires et des événements.