Guide de voyage Charbonnières-Les-Bains

Charbonnières, du latin carboniare (charbon de bois) était réputée, bien avant la découverte de ses eaux, pour ses riches forêts exploitées par les bûcherons. C’est à la fin du XVIIIe que la ville va basculer dans l’univers de l’eau. La légende dit que l’âne Cadichon a découvert la source qui fit de Charbonnières une ville thermale. En réalité, c’est à l’abbé Marsonnat que revient cette découverte, en 1778. La source fut ouverte officiellement en 1843. On buvait l’eau pour se soigner, puis rapidement vint l’idée de s’y baigner. Dès lors, le succès de la ville ne cessa de croître et atteint son apogée mi-XIXe siècle, avec 2 piscines, 12 hôtels et 20 000 curistes pour une population de 500 habitants ! Charbonnières devint Charbonnières-les-bains. La ville attirait aussi les turfistes pour le champ de course de Saint-Luce où couraient non pas des chevaux, mais des ânes ! Le casino vit le jour en 1882. Eléments thermaux et ludiques seront regroupés sous une seule appellation, « la station hydrominérale intercommunale Charbonnières-les-Bains – La Tour-de-Salvany ». Au XXe siècle, le succès du thermalisme décroît. Après les guerres, les frères Bassinet, dirigeants de la « Société des Eaux minérales » tenteront de lancer de nouveaux projets (spectacles de grande envergure, rallye Lyon-Charbonnières en 1947, hippodrome). Mais ces ambitions sont démesurées et les projets trop onéreux. Le casino changera plusieurs fois de mains avant que le groupe Partouche, en 1991, le rachète et le remette à flots pour en faire, en quelques années, un des plus grands casinos de France.