MOSTEIRO DE SÃO BENTO

Premier monastère bénédictin des Amériques, l'ensemble que composent l’église et le couvent fut entièrement construit en pierre au XVII^e siècle et inauguré en 1582 sous la houlette du frère bénédictin Pedro de São Bento Ferraz. Le bâtiment actuel constitue un ensemble architectural remarquable. Construit sur prés de quatre siècles, il reflète toutes les tendances de cette période. Commencés sous Macario de São João, les travaux ne furent jamais vraiment achevés. Le monastère est construit sur trois étages autour d'une cour. L'église est une des rares à présenter un plan inspiré de l'église du « Gesu » à Rome, avec une grande coupole à l'intersection des chapelles latérales. Cette coupole et la voûte n'ont été achevées qu'à la fin du XIX^e siècle, alors qu'elles apparaissaient sur les plans du XVII^e.

Le bâtiment actuel date toutefois de la seconde moitié du XVII^e siècle, reconstruit après le passage des Hollandais en 1624, qui habitèrent et saccagèrent le lieu. Il abrite une impressionnante collection d'objets sacrés, d'œuvres artistiques et historiques, et sa bibliothèque conserve des milliers d'ouvrages rares. L'histoire du monastère est intimement liée à celle de Bahia : il servit d'infirmerie lors de l'épidémie de peste espagnole au XVII^e siècle, a accueilli les victimes de la guerre de Canudos au XVIII^e siècle et fut élevé au rang de Basilique Mineure par le pape Jean-Paul II en 1982, soit 400 ans après son édification. Dimanche à 10h, les chants grégoriens emplissent l'immense espace de l'église lors de la messe.