CATEDRAL BASÍLICA DE SALVADOR

La Catedral Basílica (de son nom complet Catedral Basílica Primacial São Salvador) était le lieu où les jésuites centralisaient leurs activités missionnaires avant de devenir le siège de l'archevêque métropolitain et primat du Brésil. Le bâtiment maniériste aux majestueuses proportions et l'un des plus imposants du centre de Salvador, et il est presque aussi ancien que la ville elle-même. Très puissant avant qu'il ne soit définitivement chassé du Brésil, c'est l'Ordre des Jésuites qui lance la construction de la première église de la ville, qu'ils flanquèrent d'un Collège Jésuite, lors de la seconde moitié du XVI^e siècle. Reconstruite un siècle après sa fondation, la nouvelle église est inaugurée et consacrée en 1672. Il faut néanmoins patienter quelques années pour que les derniers éléments ne soient adjoints : le frontispice est achevé en 1679, les cloches n'arrivent du Portugal qu'en 1682 et les tours sont terminées en 1694. Pour ce qui est de la décoration de l'intérieur, les travaux se prolongent nettement plus longtemps – si bien que les 13 autels couvrent des périodes et des styles variés : classique, Renaissance, néo-baroque et rococo – et la façade ne reçoit ses statues que bien plus tard, en 1746. Trônant sur le Terreiro de Jesus, la cathédrale est immanquable et doit absolument être visitée. Des vestiges inconnus ont été découverts lors des très importants travaux de rénovation, comme un escalier qui descend dans un sous-terrain menant à des catacombes.