PALACIO RIO BRANCO

Difficile de ne pas remarquer ce grand édifice blanc de style éclectique. Le « Palacio rio Branco » est un bâtiment qui date de 1549 et fut érigé sur ordre de Tomé de Souza, premier gouverneur général du Brésil et fondateur de la ville de Salvador – capitale du Brésil de 1549 à 1763 –, pour abriter le palais du gouverneur, centre de l'administration portugaise. De construction modeste, il a peu à peu été agrandi et a eu plusieurs fonctions au cours de son histoire, dont celle de prison, mais aussi de lieu de résidence de Dom Pedro II lorsque l'empereur vint en visite à Salvador en 1859. Vers la fin du XIX^e siècle, la façade coloniale, au style alors dépassé, fut entièrement rénovée dans un style beaucoup plus noble et imposant, inspiré des édifices néoclassiques français. Le 10 janvier 1912, le palais fut l'une des cibles du bombardement de Salvador décidé par le président d'alors, Hermes da Fonseca. La bâtisse a alors presque entièrement été détruite et on déplora notamment la perte d'une vaste collection de livres rares. Il a aussitôt été reconstruit, inauguré par le gouverneur Antônio Muniz Sodré de Aragão en 1919, et baptisé Rio Branco en l'honneur de José Maria da Silva Paranhos Júnior, baron de Rio Branco. Sujet aux assauts du temps, le palais a fait l'objet d'une campagne de rénovation en 1984, et abrite aujourd'hui la Fundação Cultural do Estado da Bahia et le « Memorial dos Governadores », ouvert à la visite. Le mobilier finement ouvragé et la splendide vue sur la baie et la ville basse valent le détour