THE OLD FORT

Aussi appelé Ngome Kongwe, le vieux fort fut construit entre 1710 et 1715 par les Arabes d'Oman menés par le premier sultan Said, alors en pleine reconquête de l'île, sur l’emplacement d’une chapelle érigée par les Portugais. L'idée était bien sûr de protéger d'île d'une possible attaque des évincés, ce qui arriva une seule fois avec l'aide des Mazrui, un peuple arabe de Mombasa au Kenya, allié des Portugais. Il a servi de prison au XIX^e siècle, lorsque les punitions et exécutions publiques avaient lieu devant le mur Est du fort. Il a aussi servi de caserne militaire et de dépôt pour la construction de chemin de fer Stone Town - Bububu décidé par le sultan Bargach. Le fort a été plus tard rénové par les Anglais, qui ont même transformé la partie aujourd'hui couverte de pelouse en Tennis Club pour ladies distinguées ! Tombé en désuétude après la révolution, restauré par la ville, on peut aujourd'hui y entrer, monter sur la muraille de la partie la plus ancienne, acheter des souvenirs ou boire un verre au café qui s'y trouve. On peut aussi venir simplement se reposer dans son amphithéâtre en demi-cercle où, la journée comme le soir, des groupes de danse et de musique viennent répéter. D'ailleurs, le vieux fort accueille souvent des représentations musicales (de ngoma et taarab). Fin juillet s’y tiennent le Sauti Za Busara consacré aux musiques, aux chants et aux danses traditionnelles africaines et arabes, le Festival of the Dhow Countries, festival de films internationaux, et le Jahari Literary & Jazz Festival.