HOUSE OF WONDERS (BEIT-EL-AJAIB)

Si, auparavant, le musée restait ouvert officieusement – du moins partiellement car une partie du palais s'est effondré en 2011 – il est définitivement fermé au public après un nouvel effondrement en 2020. Construit en 1883 pour servir de résidence au 3^e sultan de l'île, Barghash, il a été pensé par un ingénieur de la marine britannique et érigé sur les ruines du palais de la reine afro-perse Fatuma. C’était, à l’époque, la plus grande demeure d’Afrique de l’Est, dédié aux cérémonies et réceptions du sultan, ornée de portes sculptées et gravées de versets du Coran ainsi que des sols en marbre. Cette maison fut la première à être électrifiée, puis à posséder un ascenseur, ce qui lui valut son nom de Maison des Merveilles (House of Wonders). Preuve imparable de sa modernité, elle était reliée par des passerelles (appelés wikios) aux palais adjacents, pour permettre aux femmes du palais de circuler sans être vues. Elle fut miraculeusement épargnée par le bombardement de la guerre éclair menée par les Anglais en 1896, contrairement au palais voisin Beit al-Hukum. La structure imposante est surmontée d'un clocher avec une horloge. Le palais fut occupé par les Britanniques à partir de 1911 et par le CCM après la révolution, avant de devenir musée national. En face, au bord de l’eau, on peut voir trois canons portant les sceaux de rois portugais du XVI^e siècle, confisqués par les Perses pendant la bataille mais redonnés plus tard au sultan d'Oman, qui les ramena à Zanzibar.