Guide de voyage Seattle

Etendue sur six collines boisées semées de petites maisons blanches, la plus grande ville de l'Etat de Washington, surnommée la « Ville émeraude » en raison des forêts qui l’entourent, offre quotidiennement à ses habitants le spectacle grandiose des cimes enneigées du mont Rainier, le calme apaisant des eaux du lac Washington et la tonicité marine de l’immense baie du Puget Sound, gages d’une incomparable qualité de vie. Mais Seattle, dont la population a triplé en 10 ans, est une ville en pleine expansion. Le centre-ville, hérissé de tours d’un modernisme éclectique, traversé par le ruban sonore de l’Interstate 5 (qui relie le Canada au Mexique), est le reflet du dynamisme économique de la ville.Pour préserver le cadre agréable qui fait son charme et pour tenter d’endiguer les constructions sauvages des affairistes, la ville a élaboré une réglementation plus stricte en matière d’urbanisme. Si le centre d’affaires n’est pas une réussite malgré ses airs de petit Manhattan, le quartier historique a su conserver son caractère et son authenticité. Aujourd’hui, c’est dans les petits restaurants de Pike Place Market, les théâtres et les librairies de Pioneer Square que s’exprime la vie culturelle et sociale de la ville. C’est sur le front de mer, le long des jetées en bois que l’on retrouve l’atmosphère du port d’autrefois.Le climat n’est pas une gêne pour les habitants de Seattle, férus de sports et de nature, d’autant que l’on vous précise ici qu’il pleut moins qu’à New York.L’eau est cependant une bénédiction dans cette région de forêts et de lacs où la végétation pousse comme les arbres au paradis. Les Californiens, attirés par les emplois et l’immobilier moins cher, n’hésitent pas à venir s’installer à Seattle. Cette ville jeune qui a donné naissance au hard rock et à la mode grunge n’a pas fini d’étonner. Forte de sa position privilégiée pour le commerce avec l’Asie, Seattle a choisi l’Orient comme partenaire économique et culturel, comme sa voisine canadienne Vancouver. Seattle compte aujourd’hui 724 000 habitants et 3,7 millions avec son agglomération. Cette croissance démographique s’explique par une forte immigration asiatique, conséquence des bonnes relations commerciales que la ville entretient avec l’Orient et de sa position géographique, juste en face. Mais aussi de son dynamisme économique qui attire des Américains de tout l'Ouest. Longtemps considérée par le reste du pays comme une petite cité provinciale, Seattle offre aujourd’hui l’image d’une ville ouverte, dynamique et pleine d’avenir.La ville est le berceau d’innovateurs, de pionniers et d’explorateurs : Boeing, Starbucks, Microsoft, Nordstrom, Eddie Bauer et UPS sont tous nés à Seattle. L’économie de la ville repose essentiellement sur l’activité de la firme Boeing, l’une des plus grandes entreprises aéronautiques du monde (avec Airbus, bien sûr) et le principal employeur de la région. D’autres industries se développent comme la micro-informatique, dont Microsoft et son ancien patron charismatique sont un exemple. Grâce à Microsoft aussi, Adobe et Amazon sont venues s’installer dans la région. Ainsi la ville est jeune, cosmopolite, éduquée et très libérale (au sens anglo-saxon du terme), constamment tournée vers la modernité, avec, toujours, un œil sur la mer et les bateaux. Le salaire moyen de l'Etat de Washington, et surtout celui de la ville de Seattle, est plus conséquent que la moyenne nationale des Etats-Unis. Le niveau de vie y est donc élevé même s’il reste plus abordable qu’en Californie ou à Vancouver par exemple. Un tiers des emplois y est lié à l’exportation, et le port de Seattle est le 5e plus grand du pays et le 25e du monde. Il est aussi logique que l'université de la ville ait été la première école aux Etats-Unis à proposer un programme de maîtrise en ingénierie informatique en 1979 : un certain Bill Gates pourrait ne pas y être étranger ! Le tourisme est la 4e industrie qui fait vivre Seattle. Avec près de 9 millions de visiteurs chaque année, 30 000 chambres d'hôtel, la « Ville émeraude » génère près de 4 milliards de dollars grâce à leurs dépenses. Les grands espaces environnants sont une source essentielle de publicité naturelle.Mais Seattle, consciente de la qualité de son environnement, est de plus en plus souvent partagée entre la nécessité d’une expansion économique et le souci de préserver le cadre de vie de ses habitants. L’industrie forestière, qui fut pendant longtemps sa ressource première, est aujourd’hui freinée par les écologistes qui s’opposent à la coupe des arbres. Autre problème de taille. Si la ville affiche des indicateurs économiques toujours plus verts et voit ses richesses progresser, elle a un triste palmarès néanmoins : c'est la 3e ville qui compte le plus de SDF aux Etats-Unis, derrière Los Angeles et New York. Avec un chiffre hallucinant de 12 000 SDF dans le « King County » c'est-à-dire l'agglomération (+5,6 % en 2018 pour l'Etat de Washington contre une hausse de +0,3 % au niveau national). Près de la moitié dorment à la rue, tandis que l'autre moitié est hébergée dans des refuges. La population d'une petite ville dans la ville !